캘리포니아는 디지털 격차를 해소할 수 있습니까?

캘리포니아의 디지털 격차는 농촌, 외딴 지역, 부족 지역에서 가장 뚜렷하게 나타난다고 커뮤니케이션 학자인 크리스토퍼 알리(Christopher Ali)는 썼습니다. 그러나 새로운 법안, 자금 지원 및 기술로 인해 주정부는 이 문제를 해결하는 데 가장 적합한 위치에 있게 되었습니다. 위키미디어 공용(CC BY-SA 3.0) 제공.

크리스토퍼 알리 | 2023년 6월 6일

당신이 전염병의 한가운데에 있는 노인이라고 상상해 보십시오. 온라인으로 백신을 예약하는 방법을 모르셔서 몇 시간 동안 기다리셨습니다. 또는 귀하가 사업 확장을 열망하는 소규모 기업주라고 상상해 보십시오. 새로운 POS 시스템에 투자하여 결제를 간소화하고 웹사이트를 개설하여 주 외부의 고객을 유치합니다. 하지만 당신이 사는 마을에는 신용카드 거래를 처리할 만큼 인터넷이 충분히 강력하지 않은 것으로 나타났습니다. 이러한 시나리오는 고속 인터넷("광대역") 가용성, 경제성, 채택, 하드웨어 및 교육 문제를 포착하는 용어인 "디지털 자산"으로 알려진 것의 일부입니다.

합리적인 가격의 고품질 광대역 서비스는 사치품도 아니고 있으면 좋은 물건도 아닌 필수품입니다. 광대역 접속은 주택 가치부터 경제 발전, 교육적 이익, 원격 의료, 시민 참여, 공공 안전 및 삶의 질에 이르기까지 모든 것과 연결되어 있습니다. 이는 특히 코로나19 팬데믹 기간 동안 더욱 분명해졌습니다. 정부가 초당 25Mbps 다운로드 속도와 3Mbps 업로드 속도로 정의한 광대역에 대한 연방 정부의 최근 재정적 약속은 이것이 사실임을 인정합니다.

1년 전 의회는 광대역 배포, 경제성 및 교육에 650억 달러를 할당하는 1조 달러 규모의 인프라 투자 및 일자리법(IIJA)을 통과시켰습니다. 캘리포니아 주는 연결성 격차가 크기 때문에 약 35억 달러로 가장 많은 자금을 할당받을 예정입니다. 주민의 90% 이상이 인터넷에 접속할 수 있지만 시골, 외딴 지역, 부족 지역에서는 그 비율이 급격히 떨어집니다. 한 연구에 따르면 농촌 주민의 76%만이 광대역 인터넷을 채택했습니다. 다른 추정에 따르면 농촌의 광대역 인터넷 격차는 51.3% 이상입니다.

그러나 다행스럽게도 캘리포니아는 디지털 불평등을 해결하는 데 가장 적합한 주 중 하나이기도 합니다.

인프라법의 광대역 자금 지원은 세 가지 주요 부분으로 나뉩니다. 첫째, 가정과 기업에 광섬유 케이블을 설치하는 것과 같은 인프라 개발에 자금을 지원하는 광대역 형평성, 접근 및 배포(BEAD) 프로그램에 420억 달러가 있습니다. 다음으로, 저렴한 연결 프로그램(Affordable Connectivity Program)은 저소득 가구를 위한 광대역 가입 보조금을 지원합니다. 마지막으로 인력 교육, 기술 개발, 디지털 활용 능력에 자금을 지원하는 두 가지 디지털 형평성 프로그램에 27억 5천만 달러가 할당됩니다.

BEAD는 최대 규모의 프로그램으로 가장 주목받고 있다. BEAD는 5개년 광대역 및 디지털 형평성 계획 제출과 같은 특정 요구 사항을 준수하는 한 각 주에 1억 달러를 보장합니다. 주당 1억 달러를 지급한 후 나머지 자금은 연방통신위원회의 새로운 전국 광대역 지도에 따라 결정된 서비스 미제공 지역의 수에 따라 분배됩니다. 캘리포니아의 약 35억 달러 몫(업계 달러로 거의 20억 달러에 해당)은 "서비스를 받지 못하거나" 서비스를 충분히 받지 못하는 주의 6%에게 전달될 것입니다. 여기에는 센트럴 밸리(20%가 연결되지 않거나 연결이 부족함) 및 로스앤젤레스 카운티(19%가 연결되지 않거나 연결이 부족함)와 같은 장소가 포함될 수 있습니다.

캘리포니아의 광대역 준비 상태에는 다른 주에 모범이 되는 세 가지 측면이 있습니다. 바로 미들 마일, 농촌 파트너십, "한 번만 투자" 정책입니다.

미들 마일 연결은 광대역 배포에서 종종 간과되는 요소입니다. "라스트 마일"이 고객을 인터넷 서비스 제공업체(ISP)에 연결하는 반면, 미들 마일은 제공업체를 코어 허브(종종 대도시에 있음) 및 기타 네트워크 허브에 연결하는 고용량 광섬유 회선으로 구성됩니다. . 이러한 중간 마일의 용이함이 없으면 지역 데이터가 갈 곳이 없기 때문에 가정에 초고속 광대역을 제공하는 것은 불가능합니다. 캘리포니아에서는 탄탄한 미들 마일의 부족이 특히 원주민들에게 골치 아픈 문제였습니다. 남부 캘리포니아 부족 의장 협회(Southern California Tribal Chairmen's Association)의 기술 이사인 Matt Rantanen은 "어려운 부분은 보호 구역에서 벗어나 다른 모든 사람들에게 다가가는 것"이라고 말했습니다.